那是經常作的夢。在夢裡，我拿著一個金色的蘋果，站在萬人朝拜的高台上高傲地挺頭。人們身穿透明的輕紗，無一膽敢冒犯在這高台之上的權威。我對這個畫面似乎很有印象，每當作了這種夢，我就一定會記得這部份。好像在象徵什麼、還是說著什麼；又接下來到底有什麼樣的故事，我完全不記得。
只是我永遠會想著一個問題：人們到底是崇拜著金蘋果，還是持著金蘋果的我呢？
＊ ＊ ＊
太陽跟鳥鳴聲是一個宿醉酒鬼的晨間厄夢。意識被打擾到清醒過來的感覺十分惡劣，偏頭痛就像啄木鳥似地用力戳破我右側，讓我完全放棄讓自己復甦的意識，繼續回到被窩的夢境之中。
碰！碰碰碰！就在我這麼想的時候，強獸人敲擊房間木門的聲音不間斷地傳來。我渴求戰爭之神希耶爾的保佑，讓我能夠不動身體而從遠處將那個強獸人從世間蒸發。
「喂！給我起床！」
強獸人的聲音聽起來像人類女性般細膩，這可真是叫人驚訝。但是會這樣大刺刺鎚門叫人的，肯定不是花樣年華的十七歲待嫁女子。那麼，最有可能的就是我老媽了，不過我老媽沒有住在這裡，所以那是強獸人媽媽的聲音嗎？碰！碰碰碰碰碰碰碰碰碰碰！
「你再不開門，我就把門鎖打爆了！」
打爆吧！打爆什麼都好！反正別再敲了！拜託！最後我聽到一聲“啪嘰”，隨著這輕脆像是某種物體折斷的聲響，鎚門聲終於停了下來。我像得救似地把棉被蓋回頭上，打算繼續回到昨晚的美夢之中。
當我發現這一切只是因為意識微弱而欠缺警覺心時，已經來不及挽回了。我首先聽到的，是死靈法師所帶給死者的低聲呢喃。
「菲爾，你好樣的，竟然讓我在外面苦等整整一個刻鐘。你的膽子什麼時候變的這麼大了？」
「唔啊……什麼啦……什麼喀膽……我不吃膽……」
「給我起來！」
如果是活力十足的同齡女孩，或許她會這麼做。把青梅竹馬的棉被翻開，然後在他耳邊叫醒對方。不過這個強獸人從一開始就不是這麼打算，她左手直接禽拿住我露在棉被外的手腕，右手抓緊我的脖頸，然後──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
如果有寫日記的習慣，我就會奉勸讀這段的朋友千萬不要對你宿醉中的友人這麼做。給這種人來個過肩摔，撞下去可是有生命危險的。但是我的運氣好了一點，這一發強烈的撞擊沒有讓我從此與世隔絕，而是進入另一層更深遠的昏迷之中。
「……妳知道這樣會死人嗎？」
兜兜兜兜兜……
「如果你死了，我會很傷心的。」
「為什麼？」
「沒有沙包要怎麼練習格鬥技？」
兜兜兜……在我們這種貧窮的村子裡要找到一個沙包的確不容易，但我也不相信一個神官在向人們傳達教義之餘需要格鬥技這項才藝。
「妳是打算去公會登記成為冒險者嗎？」
「這也不錯，等我回來就可以買好一點的傷藥，免得你傷總是好的這麼慢。」
「……可以不要再把話題帶到我是沙包上面了嗎？」
於是，艾琳‧希德林停下搗藥草的動作，她回頭讓金色長髮轉了半圈，用相當生氣的表情瞪著我看，然後靠近我所坐的這張餐桌。
「那就回答我為什麼宿醉了。」
「因為喝了酒嘛。」
她用力在桌上一拍大喊：「這不是廢話嗎！我是問原因！」
「啊……不要大聲說話……我頭好痛……」
我演的大概半真半假，用雙手擰著頭的動作縮下去。艾琳皺了皺眉頭，拿起桌上的水壺，從旁邊抽出杯子倒水，然後放到我眼前。
「你去了漢佛叔叔那裡喝酒？一整個晚上？」
拿起水杯就往喉嚨裡倒，但這似乎是反效果。強烈的刺激感讓我覺得有點反胃，這實在不是很舒服，但至少意識是清醒的了。
「嗯。」
「……你記得今天要辦禮拜的事？」
「……嗯。」
我跟艾琳就這樣對看著，這種吵架方式其實在我們之間並不多見。
「我們還有一刻鐘可以準備。基於你記得這個理由，我就勉強先當作這個睡過頭不存在。到底發生了什麼事？」
我發出“嗯……”的聲音思考著。
「稅務官昨天來說，上納的貨物比要上升了。妳也知道今年村子裡收獲量不怎麼樣，連打獵的賈克叔叔都說這簡直趁火打劫。所以大家心情都很差，我也沒有能幫出什麼主意，稅率來到百分之二十這種事實在過頭了，大概是這樣子，因此我很悶，就喝了幾杯酒。」
「……太過份了吧。」
「跟虧妳忍的住沒喊出來。妳真的是那個用肌肉思考的艾琳‧希德林嗎？」
「菲爾，你是不是覺得人生太過漫長，想要縮短一點路程？」
「現在往我的頭敲下去就不是縮短一點而已了──啊啊，煩死了，我已經有點受不了，現在說不定只要哪個瘋子帶頭起來衝進領主邸，我就會拿著農具跟士兵打架也說不定。」
「村長沒有去關說過嗎？」
「村長沒有去關說過？這不是村長的問題，甚至我還知道不是領主的問題。如果不是那群主張跟獸族開戰的貴族主導，我們領主也不用被迫增加稅率來出足裝備，村長也不用來告訴我們稅率要上漲十倍……他媽的！我如果生的再蠢一點就好了！」
如果要這麼說，我就是那種很麻煩的類型。從貴族的角度來看，要國內安泰，與獸族邊境線的推進是必不可少的，國內人口數的增加，讓許多城市都無法再容納更多的人民。如此一來，擁有合理性與正義之名的戰爭就變的很重要了。
至於我們的領主呢？他當然也是這麼想的。如果是他的話，可能就會採取緩和一點的方式。至少我們領內其實沒有這麼大的問題，但是貴族可不能接受這種半吊子的心態，因為領內所繳交的軍備品量象徵自己對王室的忠誠度，無疑是討好王室的大好機會，當然會使用自己的權力到最大極限。
而如果我們領主所支持的貴族在王室中沒有發言力，不論是想推行的法案、軍備的臨時支援與危難時的要求都會被推到很後面才去進行。這對我們也不是一件好事。也就是說，不管是要搞革命、還是乖乖把過冬的口糧繳出來，對村裡的人都是二重難題。
艾琳有點苦悶地看著我，想了好一陣子後，說出了之前就提過的問題。
「你知道今天要辦禮拜吧？」
「啊、啊，我知道啦。雖然做不了什麼事，我可以幫的我都會做的。」
她再幫杯子裡注入一杯水，然後回過頭去搗草藥。
「那就先去洗把臉，給孩子們看到你那張臭臉，會把你的陰沉氣息傳染給他們的。」
我看著杯中模糊的倒影，頭髮亂七八糟，臉上似乎也因煩惱糾結成一團。我搖了搖昏沈的頭，然後把水杯舉高，一飲而盡。
「喂，艾琳，我的臉看起來真的這麼臭嗎？」
「很糟啊，就像中年失意找不到工作的老爸一樣，變成宿醉酒鬼的臉。」
「……我明明才十九歲。」
「那就是十九歲酒鬼的臉了。」
我從鼻孔裡呼出不悅的鼻息，往外頭打水去。
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